Intro

Warning : This is a long read story for sartorial nerds

Net zoals onze vorige long read over de avonturen in The Big Apple (augustus 2023), nemen we jullie dit keer mee naar een verrassende en voor velen misschien nog onbekende bestemming: Singapore. Een stadstaat die niet meteen hoog op onze wishlist prijkte, maar zoals dat soms gaat in het leven — de juiste opportuniteit diende zich aan. En dus vulden we de koffers met ultralichte kledij en trokken we richting de evenaar.

Met weinig voorbereiding, maar des te meer waardevolle tips van klanten en vrienden, vlogen we richting het Verre Oosten.

Dat het ver was, beseften we pas echt onderweg — net zoals het feit dat deze stad volledig zelf bedruipend is en toevallig ook de rijkste ter wereld, volgens sommige bronnen.

Het resultaat? De ideale setting voor wie exotische warmte zoekt, maar ook een mogelijk toekomst beeld, strakke efficiëntie, ultra propere metro’s, bijzondere strenge straffen voor bizarre zaken, zoals kauwgom verkopen en eten illegaal is. Daarnaast een wonderlijk verrassende keuken die even divers is als de stad zelf.

Ik heb intussen begrepen dat vakantie voor velen liefst zo ver mogelijk afstaat van de dagelijkse werkrealiteit. Begrijpelijk, ook ik geniet daar soms van. Maar passie en sociale nieuwsgierigheid winnen het bij mij vaak. Elk stadsbezoek gaat dan ook bijna vanzelf gepaard met een paar spontane bezoeken aan conculega’s, inspirerende shops of complete verrassingen. En ja, daar geniet ik echt van.

Nooit aangekondigd, altijd op gevoel. Soms gesloten, vaak verrassend open en een bijzonder fijne manier om wereldwijd altijd locals te ontmoeten.

En waarom openen we dit jaar met een blog over tailors op een hemelsbrede afstand van zo’n 10.642 kilometer?

Omdat we blijven geloven dat kijken, voelen en ervaren ons scherper maakt en andere inzichten geeft. Maar vooral omdat we merken dat dit resoneert binnen onze kleine, globale community. Zo worden banden gesmeed, verhalen gedeeld en nieuwe connecties geboren.

Yes — welkom terug voor opnieuw een jaar vol storytelling, onverwachte ontmoetingen en gedeelde passie. Want delen blijft een van de belangrijkste draden in het SCHAAP-verhaal.

Side note

Voor we er aan beginnen toch enige nuance. Er zijn uiteraard nog meerdere adressen die ik niet bezocht en waarschijnlijk ook wel een bezoek waard zijn, maar deze selectie werd deels gemaakt op basis van eigen interesse en soms ook gewoon toeval.

Morning coffee - Linnen SCHAAP x Maison Hellard broek - SCHAAP x Original Madras Company shirt

Who’s who ?

Anders dan in New York — waar ik al enkele contacten had en de briljante podcast Handcut Radio fungeerde als een bijzonder betrouwbare gids — was Singapore voor ons grotendeels onontgonnen terrein. Geen vaste adressen, geen vooraf uitgestippelde route en een aanbod dat zich pas ter plaatse zou laten lezen. Gelukkig spreken wij, net als de betere tailoring shops wereldwijd, vaak dezelfde taal én werken we met gemeenschappelijke leveranciers. Dat versnelt het herkennen van wie écht relevant is.

Toch blijft toeval een trouwe reisgenoot. In mijn geval leidde het pad naar een bijzondere ijsjesbar, waar onverwacht ook enkele van de warm aanbevolen spelers bleken te huizen — en waar gulheid en gastvrijheid geen marketingtermen bleken, maar een reflex.

Misschien had u liever gelezen over de nieuwe trendkleuren voor komende lente, of over waar men Singapore’s beste saté’s serveert. Dat kan gerust ook, mits u het lief vraagt. Maar zoals u ons kent — en omdat we het nieuwe jaar meteen met schwung willen inzetten — duiken we deze keer, gewapend met linnen broek en madras hemd, diep de exotische, sartoriale krochten van Singapore in.

Mari kita mulakan

The Decorum Singapore

The Decorum Singapore maakt deel uit van het bredere Decorum-verhaal, dat zijn oorsprong kent in Thailand met meerdere vestigingen in Bangkok. Dit was zonder twijfel dé shop die ik absoluut wilde bezoeken tijdens mijn verblijf — en tegelijk de ontmoeting met zaakvoerder Mr Charles Yap. Aangeraden door goede vrienden en leveranciers uit onze kleine, mondiale tailoring scene, wist ik op voorhand dat dit de moeite zou zijn.

En ja — vanaf het moment dat je de lift uitstapt op de vijfde verdieping van hun penthouse-locatie, midden in deze indrukwekkende stad, word je bijzonder hartelijk onthaald. Je belandt meteen in een verfijnde, doordachte tailoring-sfeer.

De ruimte zelf is niet groot, wat in grootsteden steeds vaker opvalt en gezien de torenhoge huurprijzen ook perfect te begrijpen is — zeker voor moedige tailors die het moeten opnemen tegen de vele high-end luxeretailers die schijnbaar de halve stad hebben ingepalmd. Soit, wij weten dat we andere keuzes maken, en het is telkens opnieuw fijn om dat wereldwijd bevestigd te zien.

The Decorum straalt net dat tikkeltje meer uit. Door de opstelling, de esthetiek en vooral door de bijzondere samenwerkingen en merken waarmee ze werken: Edward Green, Husbands Paris, Bode, Bryceland’s, Minezo, Assisi, J. Mueser, Permanent Style, Crockett & Jones, John Lobb, 100 Hands, Liverano&Liverano…

Het resultaat is een sterke combinatie van top-retailmerken met bewezen kwaliteit en jarenlange ervaring, aangevuld met de mogelijkheid tot maatwerk via Assisi. Assisi is een relatief jong kleermakershuis — vijf jaar — gevestigd in de Huam-dong wijk in Seoul. De man aan het roer, Kim Min Soo, heeft echter al vijftien jaar ervaring en maakt ook de tailoringstukken voor The Decorum.

Toch merk je dat hun bread & butter vooral bij de in-house prêt-à-porter ligt. Anders dan in Japan en Korea, waar de liefde voor maatwerk diep verankerd zit, lijkt Singapore meer een cultuur waarin het label en de onmiddellijke beschikbaarheid een grotere rol spelen.

Met dat in het achterhoofd is het volledig logisch dat The Decorum zoveel tijd, energie en middelen investeert in unieke collaboraties en een slimme mix van vaste waarden en nieuwe ontdekkingen. Mocht ik hier wonen, ik zou er zonder twijfel vaak binnenlopen.

Maar zoals bij elk winkel-, shop- of tailoringverhaal — ook het onze — is dit slechts één kant van het verhaal. De mensen maken het verschil. En hier viel meteen de expertise, gevoeligheid en het inzicht van Mr Charles op. Op zijn geheel eigen manier — als een ballerina in pak — bewoog hij zich door de ruimte, altijd net op tijd om een collega bij te sturen of een klant dat laatste duwtje in de juiste richting te geven.

The Decorum voelt aan als thuiskomen. En in Singapore is het zonder twijfel een absolute meerwaarde voor wie op zoek is naar de essentie van hedendaagse kwalitatieve menswear.

Kay-Jen Bespoke

Gelukkig staan we niet alleen in dat delen. Mr Charles stond er zelfs op dat ik ook zijn onderbuur Kay-Jen zou ontmoeten — of Matthew, voor de vrienden. Fysiek was het slechts één verdieping lager, maar symbolisch betekende het veel meer. Dat soort gebaar waardeer ik enorm, zeker omdat ze in essentie directe en nabije conculega’s zijn.

KAY-JEN is een bespoke tailor — wat zelfs in Singapore uitzonderlijk blijft — opgericht in 2014 door Matthew Lai. Lai, nu eind de dertig, leerde het vak bij meesterkleermaker Thomas Wong en staat bekend om zijn combinatie van traditionele technieken met een hedendaagse gevoeligheid. Wat meteen opvalt na de eerder rijk gevulde bovenverdieping, is de radicale eenvoud die hier heerst. Geen poespas. Een muur met bekende en minder bekende stoffenbunches, één paspop en een handvol dassen.

Ook Matthews gereserveerde, bijna verlegen houding past perfect in dat kader. Maar het ijs brak snel toen bleek hoeveel we te delen hadden. “A young man with golden hands,” fluisterde Mr Charles me nog toe in de lift — en dat bleek geen overdrijving.

Dit is geen plek waar je toevallig binnenwandelt. En merkwaardig genoeg liggen de prijzen hier, voor een kwalitatief volledig bespoke pak, lager dan wat je elders in de stad betaalt voor vergelijkbare — of zelfs mindere — producten en service.

Een interessant contrast met de uitgesproken luxe die het straatbeeld van Singapore domineert. We hadden het er samen over: klanten die zonder aarzelen forse bedragen neertellen in de gekende high-end boutiques, maar bij onafhankelijke makers plots beginnen afdingen.

Net daarom heb ik zoveel respect voor wat iemand als Kay-Jen op eigen kracht probeert neer te zetten.

Stil, compromisloos en volledig in dienst van het ambacht.

Marlo Bespoke

Marlo Bespoke kruiste ik eerder toevallig. Het fraaie pand en de paspop aan de voordeur trokken meteen de aandacht en deden vermoeden dat dit een uitgesproken high-end concept betrof. Dat gevoel bleek te kloppen. Misschien wat voorspelbaar, met duidelijke knipogen naar Savile Row — een vergelijking die ze zelf graag maken — maar wel consequent uitgevoerd.

Dit is het type tailor waar je haast automatisch een stretchlimo of Rolls-Royce voor de deur verwacht. De verwachtingen zijn hoog, de prijzen navenant. Minder gericht op creativiteit, des te bewuster in de keuze van premium leveranciers zoals Scabal, Zegna en Dormeuil — namen die synoniem staan voor exclusieve, prijzige en technisch perfecte collecties.

Eerlijk is eerlijk: er valt weinig negatiefs over te zeggen. Alles klopt. De afwerking, de inrichting, de details — zorgvuldig gekozen en professioneel uitgevoerd. Dit is vakmanschap gedragen door een sterk, high-end businessconcept. Je ontmoet hier eerder de succesvolle klassieke ondernemer dan de zoekende kunstenaar.

Des te verrassender was de warme en openhartige ontvangst. De communicatie was helder: Marlo is een merk ontstaan in Dubai, met een duidelijke focus op een internationaal, kapitaalkrachtig cliënteel. In dat licht is het allerminst verwonderlijk dat ze ook in Singapore zijn neergestreken.

Seamless Bespoke

Ook Seamless Bespoke kruiste mijn pad eerder toevallig, onderweg naar een ander adres dat inmiddels zijn deuren heeft moeten sluiten. Dat hoort nu eenmaal ook bij het tailoring landschap — beweging, verschuiving, verdwijnen en verschijnen. En onderweg zijn er gelukkig altijd verrassingen.

Seamless Bespoke is een samenwerkingsverband tussen Lusso Tailors, de Singaporese schoenmaker Josh Leong en lokale schoenkenner Winston Liang. Zoals ze het zelf verwoorden, werd Seamless opgericht om mensen te begeleiden die meer willen begrijpen van goed gekleed gaan. Niet alleen via een winkel, maar door een plek te creëren waar vakmensen effectief aan het werk zijn. Daarom bevindt het bespoke atelier zich rechtstreeks boven de shop, zodat de productie volledig in eigen huis kan blijven.

De reden dat ik effectief binnenstapte, was het safari-jasje in linnen in de vitrine. Iets wat ik — bizar genoeg — niet meteen verwacht binnen de eerder klassieke Singaporese context. De winkelinrichting zelf was niet bijzonder uitgesproken, om het zacht uit te drukken, maar de ontvangst en het gesprek maakten veel goed.

Altijd fijn is het moment waarop blijkt dat onze SCHAAP in-house kennis mensen verrast. Wanneer je een stof aanraakt en meteen kan benoemen van welk huis en uit welke collectie die komt. Oké — een vleugje stoef zal er ook in 2026 nog zijn — maar het blijft een prettig gevoel om te merken dat we binnen die wereld van experten intussen behoorlijk wat kennis hebben opgebouwd.

Of dat bij Seamless op hetzelfde niveau ligt, bleef voor mij niet helemaal duidelijk. Wat ik wél meenam, was een interessante indruk. Misschien wat minder uitgesproken karakter, maar dat linnen safari-jasje verraadt zonder twijfel een specifiek oog en talent. En ja — ik zou er zo eentje laten maken, wat gelukkig ook bij ons kan.

The others

Het is zeker niet mijn intentie om bepaalde merken of adressen te denegreren. Over sommige valt simpelweg minder te vertellen. Dat gezegd zijnde was Dover Street Market in het bijzondere Dempsey Hill toch een aangename verrassing. Ver weg van de tailoring scene, dat zeker, maar des te opvallender dat ik geen weet had van hun aanwezigheid in Singapore. Een plek die je niet verwacht, maar die wel perfect past binnen het eclectische karakter van de stad, met design merken zoals we het concept kennen, waaronder ook Mr Dries Van Noten.

Three Buttons was een andere tailoring concept dat ik graag had bezocht, maar die bleken gesloten. Toch kon ik het niet laten om even stil te staan bij hun slot aan het hekken — soms zegt zoiets kleins al genoeg om nieuwsgierig te maken. Dat bezoek houden we tegoed.

Benjamin Barker is dan weer een keten, het best te vergelijken met de New Yorkse J.Crew. Toegankelijk, correct geprijsd en ideaal voor wie net begint aan zijn kledingverhaal. Misschien minder relevant voor de doorwinterde liefhebber, maar des te belangrijker als eerste kennismaking. Want zelfs een jonge man met een beperkt budget verdient te voelen hoe goed een degelijke blazer of chino kan zitten.

Happy Harry’s Tailors was helaas gesloten. Mogelijk ook bewust. Het leek me eerder een antipode van het tailoringverhaal dat we hier brengen. Maar ook dat hoort erbij. Niet alles hoeft te passen binnen onze definitie, en ook zij zullen ongetwijfeld hun trouwe en loyale klanten hebben.

„Duizend bommen en granaten!”

Om deze eerste blog van 2026 af te sluiten, hield ik de grootste verrassing bewust tot het laatst. Pas op de allerlaatste dag van onze reis passeerden we geheel toevallig een klein winkeltje dat volledig gewijd was aan de avonturen en karakters van Kuifje. Ik moet bekennen dat de striplezer in mezelf tot dan toe wat in de schaduw had gestaan, maar deze ontmoeting wakkerde iets nieuws aan.

Niet alleen omdat het cult is, maar vooral omdat het een bijzondere inspiratiebron bleek: de kledingkeuze voor elk karakter is zo doordacht, zo perfect getimed in vorm en functie, dat zelfs de statische popjes volledig tot leven leken te komen. Hergé was zelf geen dandy of uitgesproken modeliefhebber, maar hij was uiterst bewust bezig met kleding als visueel en narratief instrument. Voor hem was kledij geen versiering, maar structuur, karakter en leesbaarheid, zo blijkt.

U zou kunnen denken dat de hitte en hoge vochtigheid mij parten speelden, maar integendeel — het voelde als het begin van iets interessants. Deze onverwachte ontdekking werd een absoluut hoogtepunt voor mijn steeds zoekende sartoriale geest.

Hopelijk doet het iets met u ook. En wanneer de Serafijn Lampion in uzelf wakker zou worden, hoeft u daar uiteraard geen ticket naar Changi airport voor te boeken.

Zoals altijd bent u bij ons van harte welkom om samen te kijken, te voelen en te delen wat stijl voor u kan betekenen.

Outro

Indien het algemene beeld van de maatschappij in Singapore een voorbode op de onze zou zijn, moet ik toegeven: ziet het er op sommige vlakken toch iets rooskleuriger uit.

Niet per se op maatschappelijk vlak, niet op stilistisch vlak, maar wél een verademing voor reizigers: het openbaar vervoer is efficiënt, de taxi- en Uberprijzen scherp, er lijkt weinig spanning te zijn tussen de vele religie’s en inwoners en er is een zeer stabiel politiek en economisch klimaat. — iets wat ons hier ook zou sieren. Naast Dubai of Doha -die een zeer hoog percentage aan expats hebben-, maken deze toch ook hier een goeie 40% uit van de bevolking volgens sommige statistieken. Ook dit heeft uiteraard een impact op prijzen en andere.

Niets is perfect, en dat weten wij als tailors beter dan wie ook. Het mag gerust wat schuren, maar beleefdheid en functionaliteit hebben zeker ook hun waarde. Straffen en boetes, hoe streng ook, blijken effectief: niemand luidt, niemand storend, niemand in lederen schoenen — en iedereen met het opgelichte gezicht van een scherm, zoekend naar hoop, afleiding of ontsnapping.

Ik zag opvallend weinig mannen in pak, of zelfs maar enigszins bewust gekleed. Mogelijk speelde de kerst- en vakantieperiode mee, net als de constante stroom toeristen. Comfort lijkt hier het ultieme statement — een keuze die maar al te vaak uitmondt in iets anoniems en onpersoonlijks.

Misschien worden meer mensen daar gelukkiger van, van niet hoeven nadenken over vestimentaire keuzes. Van het gemak, de uniformiteit, het verdwijnen in de massa. Voor sommigen is dat vast bevrijdend.

Voor mij alleszins niet.

Ik mocht er toch enkele dappere hoeders van de stijl ontmoeten en dat doet altijd deugd. Hopelijk was u even de trends even vergeten, of vindt u straks die doos strips op zolder terug.

Het is fijn om terug te zijn en graag zien we u ook terug bij ons!

Altijd welkom,

Groeten,

Koen & Ruben

N° 218 - Singapore Gentlemen