`Detail Zephir 4489 collection - SS26 - Thomas Mason`

Is it too early?

Is het nog te vroeg om al te beginnen dagdromen over de lente, en die heerlijke zomer die daarop volgt?
Wanneer ik door de grote ramen van de showroom staar, in het landelijke grijs van de dag, lijkt dat alvast wel zo.

Gelukkig kwam de DHL-man ook vandaag weer precies op tijd om me uit deze monochrome vibe te trekken, met de nieuwe Thomas Mason & Albini SS26 hemdstoffencollecties onder de arm.

Voor wie nog niet helemaal mee is: wie Thomas Mason en Albini zijn, leest u uitgebreid in een vorige blog.

Juist ja — de koningen van het betere, zo niet het beste hemdstoffenimperium uit Italië, waar wij al vele jaren nauw met samenwerken.

Hun collecties behoren de laatste jaren steevast tot een van de hoogtepunten van ons jaar. Niet toevallig, want net als wij gaan zij graag op zoek naar het andere, zonder ooit de kwaliteit uit het oog te verliezen.

Dit seizoen zijn de collecties gedurfder en experimenteler dan ooit. En dat mag ook: dit jaar blazen ze maar liefst 230 kaarsjes uit.

Een jubileum die op verschillende vlakken gevierd wordt — en waar wij, en hopelijk ook u, graag deel van uitmaken in de vorm van iets moois.

Voor ons een perfecte vertaling van hoe premium kwaliteit met een rijke heritage relevant blijft in moderne tijden. Zeker nu het klassieke witte hemd steeds meer terrein verliest, maar gelukkig plaatsmaakt voor tal van bijzondere alternatieven.

Beide huizen hangen nog steeds onder de grote Albini 1876-kapstok en hebben elk hun eigen vibe, al vervagen die verschillen vandaag steeds vaker.

In deze 221ste blog duiken we dan ook graag samen met u opnieuw in hun kleurrijke en verfijnde wereld — een wereld van diversiteit, subtiliteit en statement pieces.

Andiamo.

The Albini SS26 Vibe

Wat Albini op het eerste gezicht duidelijk onderscheidt van Thomas Mason, is de veel grotere experimenteerdrang op het vlak van prints. Eerlijk is eerlijk: zelf was ik nooit de grootste fan van deze collecties. Maar het moet gezegd — ook hier blijven ze zichzelf verbeteren, en dit seizoen zitten er absoluut enkele bijzonder interessante stoffen tussen.

Stoffen en dessins die een meer klassieke look moeiteloos extra punch geven, of een zomerse strandvibe naar een hoger niveau tillen, zonder dat iemand het meteen opmerkt. Behalve dan de drager zelf, of de echte connoisseur.

Met andere woorden: misschien net iets te kleurrijk of fantasierijk voor de doorsnee Belg. Maar gelukkig doen wij niet aan doorsnee.

Naast de printcollectie experimenteert Albini dit seizoen ook veel meer met linnen. Niet alleen op technisch vlak, maar zeker ook in uitstraling en sfeer. Het resultaat zijn linnen hemdstoffen die moeiteloos verschillende contexten overstijgen: perfect voor op kantoor, ideaal voor dat chique tuinfeest, maar evengoed gemaakt voor een verlof in een hete grootstad zoals Singapore, of — vanzelfsprekend — langs de idyllische Italiaanse kust.

Daarnaast zijn er nog enkele bijzonderheden die we gerust onder de noemer nieuwe klassiekers kunnen plaatsen.

Zo is er de Fiandre Silk-collectie: een verfijnde blend van 46% katoen, 37% linnen en 17% zijde die vanaf het eerste contact aanvoelt als pure zomerse luxe. De dessins blijven bewust beperkt en het kleurenpalet rustig, maar eenmaal je deze stoffen voelt, vermoeden we dat je ze stuk voor stuk zou willen laten maken.

Om af te sluiten lichten we graag nog één kwaliteit uit — en niet toevallig, want zowel uit eigen ervaring als die van vele klanten zijn we hier bijzonder grote fan van geworden: de Yoga Oxford-collectie.
Op papier een vrij klassieke Oxfordbinding, met een 100% katoenen samenstelling en een iets zwaardere 80/2 warp — wat voor Oxfordkwaliteiten eerder de norm is en ze traditioneel wat stugger maakt dan andere klassiekers.

En toch. Om een of andere reden wist deze recente ontwikkeling ons de voorbije seizoenen enorm te bekoren, en breien ze daar dit seizoen een bijzonder geslaagd vervolg aan. Opnieuw gelimiteerd, maar waar eerdere collecties vooral bestonden uit effen doeken of Bengal stripes, brengen ze nu zes frisse tinten met bredere strepen. Die doen denken aan een zacht afgewassen chalk stripe zoals je die kent van een klassieke kostuum stof.

Geen revolutionair idee, dat klopt. Maar de uitwerking? Die is simpelweg zeer goed.

Part II

Thomas Mason SS26 inspiration drawing by Mr. Slowboy

The Tomas Mason SS26 Vibe

Waar Albini zich dit seizoen duidelijk profileert via experiment en nieuwe technieken, blijft Thomas Mason trouw aan zijn Engelse roots. Dat doen ze onder meer door bijzondere klassiekers te blijven brengen, zoals de ongeëvenaarde Zephir, met zijn verfijnde 140/2 warp.

Volgens sommige parameters beginnen superfijne katoenen pas echt te tellen vanaf 160/2 samenstelling en hoger. Het eerste getal verwijst naar de fijnheid — of beter: de dunheid — van het gebruikte garen. Het tweede getal (2) duidt op een two-ply constructie.
Om dit tastbaar te maken: om een 150/2 hemdstof te weven op een breedte van 1,5 meter, zijn er ongeveer 7.500 afzonderlijke garens van die kwaliteit nodig. Wanneer u de kans krijgt zoiets te voelen, dan begrijpt u meteen wat fijn betekent.

Met andere woorden: ja, er bestaan — en wij bieden die ook aan — nog fijnere varianten. Maar de prijzen stijgen navenant en worden voor velen simpelweg onhaalbaar voor velen. Precies hier onderscheidt de Zephir zich: een doordachte balans tussen verfijning en uitzonderlijke kwaliteit, zonder de grens van het haalbare te overschrijden.

Het aanbod binnen deze kwaliteit blijft bewust beperkt. Thomas Mason biedt dergelijke stoffen immers niet seizoensgebonden aan, maar houdt ze het hele jaar door beschikbaar in hun meer klassieke tinten — een bewuste keuze die perfect past bij hun tijdloze visie.

In dezelfde heritage-lijn, maar met een totaal andere vibe, kleur en esthetiek, vinden we de Regent 100/2-collectie. Speels, soms een tikje quirky — wat ze net zo uitgesproken Engels maakt — en daardoor misschien wel een onverwacht fijne toevoeging aan een eerder klassieke garderobe.

Wat deze nieuwe seizoenscollectie absoluut markeert, is de sterke aanwezigheid van kleurrijke streepdessins. Niet alleen binnen de eerder beschreven Regent-kwaliteit, maar zeker ook bij twee opvallende nieuwkomers.

Enerzijds is er de bijzonder elegante Brighton Silk 120/2, met een samenstelling van 81% katoen en 19% zijde. Die blend zorgt voor een frisse, bijna luchtige handle, met een subtiel flamboyant karakter. Dat klinkt misschien als een tegenstelling, maar binnen deze compacte capsulecollectie — bestaande uit zes brede strepen en zes effen varianten in rustige, frisse tinten — klopt het helemaal. We zijn bijzonder benieuwd hoe deze kwaliteit zich zal vertalen naar afgewerkte hemden, en vooral: voor wie.

De andere opvallende nieuwkomer is de San Andrés 100/2-kwaliteit. Na ze door de vingers te laten glijden, kunnen we er voorlopig maar één ding over zeggen: veelbelovend. Vernieuwend, gebalanceerd, levendig, anders — en tegelijk bijzonder bruikbaar binnen zowel een hedendaagse werkcontext als een meer casual garderobe.

Daarnaast werden er nog enkele mooie klassieke, maar tegelijk ook verrassende Golden linnen doeken toegevoegd, net als een kleurrijk spectrum aan geruite Zephir 4489-stoffen. Niet dat deze op zich minder interessant zijn, maar persoonlijk vinden we de nieuwere ontwikkelingen en dessins dit seizoen net dat tikkeltje spannender.

Bottom line blijft zoals steeds dezelfde: deze stoffen moet je zelf komen ontdekken, bij ons op afspraak.

Dat mag misschien commercieel klinken, maar wat deze collecties — en vooral hun touché — zo uniek maakt, laat zich simpelweg niet vertalen naar beeld of tekst. Het is iets wat je moet voelen. Bovendien maken we graag stukken met karakter, en daar horen beide collecties zonder twijfel bij.

Ondanks de vele recente verschuivingen binnen het bedrijf en de voelbare prijsstijgingen van de voorbije jaren — zeker voor ons, tailors die in kleinere volumes aankopen en per hemd reeds een zeer hoge prijs betalen — blijven Albini en Thomas Mason, bijzonder sterke producten afleveren.

Wij krijgen overigens geen enkel voordeel om in deze blogs bepaalde merken, stoffen of huizen te belichten. In tegenstelling tot vele anderen schrijven wij deze content niet als directe business, maar vanuit overtuiging.

Wat we hiermee vooral willen onderstrepen, is onze onafhankelijkheid en de vrijheid om enkel dat te delen waarvan we oprecht vinden dat het de moeite waard is — voor ons én voor u.

De meeste SCHAAP-maathemden binnen deze collecties liggen tussen €250 en €350. We begrijpen maar al te goed dat dit geen “meeneemprijzen” zijn, maar geloof ons: in combinatie met deze premium stoffen en de kwaliteit van ons maatwerk, zitten we aan de scherpste kant van wat mogelijk is.

Dus mocht het grijs van buiten ook bij u al wat beginnen wegen, en lonken die eerste terrassen stilaan in gedachten: u bent welkom. Op afspraak, in alle rust, om nu al te beginnen aan wat straks vanzelf zomer wordt.

Groeten,

Koen & Ruben

N° 221 - Summer dreaming : New Thomas Mason & Albini shirting SS26 collection